Las impresionantes fotos del sol como nunca antes lo habíamos visto
Un nuevo retrato del telescopio solar más poderoso del mundo ha capturado la cara de nuestro Sol con exquisito detalle. De cerca y personalmente a la estrella gigante, a una resolución de solo 18 kilómetros, la capa intermedia de la atmósfera del Sol, conocida como cromosfera , parece casi una alfombra de pelo largo.
Se pueden ver cabellos brillantes de plasma ardiente en la imagen de arriba, fluyendo hacia la corona desde una especie de patrón de poros en forma de panal, que se visualiza más fácilmente en la imagen de abajo. Estas burbujas ampollas se conocen como gránulos, y cada una tiene unos 1.600 kilómetros (994 millas) de ancho.
Cada uno de estos retratos tiene unos 82.500 kilómetros (51.260 millas) de ancho, que es solo un porcentaje de un dígito del diámetro total del Sol.
Para poner en contexto la enormidad de estas imágenes, los astrónomos han colocado nuestro propio planeta en la parte superior para escalar.
El logro alucinante marca el primer aniversario del Telescopio Solar Inouye , el instrumento más poderoso de su tipo, y la culminación de 25 años de planificación cuidadosa .
La cromosfera del Sol, que se encuentra debajo de la corona, generalmente es invisible y solo se puede ver durante un eclipse solar total, cuando crea un borde rojo alrededor de la estrella oscurecida . Pero la nueva tecnología ha cambiado eso.
Nunca antes habíamos mirado tan de cerca la fuente de luz de nuestro Sistema Solar. El telescopio Inouye puede ver características dentro de la cromosfera del Sol tan pequeñas como la isla de Manhattan .
El año pasado, cuando el telescopio casi terminado publicó sus primeras imágenes, el físico solar Jeff Kunh lo llamó «el mayor salto en la capacidad de la humanidad para estudiar el Sol» desde la época de Galileo.
Ahora, el astrónomo y científico de telescopios espaciales Matt Mountain, presidente de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA), dice que hemos cortado la cinta de una «nueva era de la Física Solar».
Los conocimientos adquiridos desde esta nueva perspectiva ayudarán a los científicos a predecir y prepararse para las tormentas solares , que pueden enviar un tsunami de plasma caliente y magnetismo desde la corona del Sol hasta la Tierra, lo que posiblemente provoque apagones globales y cortes de Internet durante meses.
«En particular, agradecemos a la gente de Hawái por el privilegio de operar desde este extraordinario sitio, a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y al Congreso de los EE. UU. por su constante apoyo, y a nuestro Equipo del Telescopio Solar Inouye, muchos de los cuales han dedicado incansablemente durante más de una década a este proyecto de transformación», dijo Mountain en un anuncio reciente.
El Telescopio Solar Inouye está construido sobre el volcán de Maui, Haleakalā, que es cultural y espiritualmente importante para los nativos hawaianos. La NSF se enorgullece de haber incluido aportes nativos hawaianos en la construcción del telescopio y, sin embargo, algunos nativos dicen que el instrumento todavía se siente como una afrenta por parte de los colonizadores blancos.
Otro enorme telescopio destinado al volcán inactivo, Maunakea, ha encontrado mucha resistencia por parte de los hawaianos nativos , que no quieren que su sitio sagrado sea profanado para los propósitos de la ciencia occidental.
Está claro que el Telescopio Solar Inouye es un gran logro científico para los astrónomos modernos, pero tiene un costo cultural para una antigua comunidad de observadores de estrellas.
Mucho antes de Galileo, los nativos de todo el mundo usaban el Sol, la Luna y las estrellas para comprender mejor nuestro lugar en el Universo.
El Telescopio Solar Inouye nos permite vislumbrar el centro de nuestro Sistema Solar como nunca antes, pero a medida que nuestro enfoque se reduce, no debemos perder de vista a los observadores de estrellas que vinieron antes.
