El mayor arrepentimiento de Darwin y su reflexión sobre lo que hace que valga la pena vivir

Un siglo antes de que una enciclopedia titulada Maravillas naturales que todo niño debería saber cayera en las manos de niño de Alan Turing y sembrara las ideas que florecieron en la revolución informática , una enciclopedia titulada Maravillas del mundo cayó en las manos de niño de Charles Darwin (12 de febrero de 1809 – 19 de abril de 1882), sembrando en él la pasión por viajar a remotas maravillas de la naturaleza que lo llevaron a bordo del Beagle para hacer las observaciones que finalmente florecieron en su revolución evolutiva.

Darwin creció en la Edad de Oro de los grandes poetas de la naturaleza —los días de la proclamación de Wordsworth de que “la poesía es el aliento y el espíritu más fino de todo conocimiento… expresión apasionada que está en el semblante de toda Ciencia” — y así la pasión del niño por la ciencia de la naturaleza vino acompañada de una pasión por su esplendor, canalizada en los encantos poéticos y estéticos de las artes humanas.

Entre lecciones sobre Euclides, el adolescente Darwin se sentaba durante horas a leer poesía: Wordsworth, Coleridge, Shelley, Byron, Shakespeare, Milton. Más tarde, cuando solo pudo llevar un libro en sus viajes, llevó consigo El Paraíso Perdido .

A los veinte años, tras asistir a una reunión musical en Birmingham, Darwin le escribió a su primo: «Fue la experiencia más gloriosa que he experimentado». Su amor por la música se intensificó tanto que, al comenzar a formular sus ideas sobre la descendencia evolutiva, programó sus paseos mentales para escuchar al coro de la capilla del King’s College. «Me proporcionaba un placer tan intenso que a veces me estremecía la columna vertebral», recordaba en su vejez, desconcertado de que la música pudiera conmoverlo tan profundamente a pesar de su excepcionalmente mal oído para el tono. (Aquí Darwin cae víctima de su tiempo y formación, buscando una explicación fisiológica antes del nacimiento de la psicología y la neurociencia, antes de que entendiéramos cómo la música nos conmueve no por la mecánica de los órganos sensoriales, sino por la palanca del sentimiento , ese arte interpretativo supremo de la conciencia superior, de modo que «la materia se deleita en la música y se convirtió en Bach». )

Este tono sensible de lo bello, este deleite en la poesía nativa y la musicalidad de la vitalidad, acompañó a Darwin en su profundización cada vez más profunda en la ciencia para emerger con nada menos que un nuevo orden mundial de comprensión del mundo natural y nuestro lugar en él. En los últimos meses de la finalización de El origen de las especies , Darwin, a sus cuarenta y nueve años, escribió en una eufórica carta a su esposa y gran amor , Emma:

Caminé un poco más allá del claro durante una hora y media… el verde fresco pero oscuro de los grandes y viejos abetos escoceses, el marrón de los amentos de los viejos abedules, con sus tallos blancos, y una franja de verde distante de los alerces, creaban una vista excesivamente hermosa… un coro de pájaros cantando a mi alrededor, y ardillas corriendo por los árboles, y algunos pájaros carpinteros riendo… era una escena tan agradable y rural como nunca había visto y no me importaba ni un centavo cómo se habían formado las bestias o los pájaros.

Cuando el Beagle lo llevó a Brasil, cuando tenía veintitantos años, Darwin se quedó sin aliento en su diario al contemplar la grandeza de la selva tropical:

No es posible dar una idea adecuada de los sentimientos superiores de asombro, admiración y devoción que llenan y elevan la mente.

Estos «sentimientos superiores» moldearon su noción de divinidad: observó que la experiencia devocional que la gente cita como prueba de la existencia de Dios se basa en la misma «sensación de sublimidad» que la grandeza de la naturaleza despierta en el espíritu, en los mismos «poderosos, aunque vagos, sentimientos similares que despierta la música». (Dos siglos después, la poeta y naturalista Diane Ackerman se haría eco y armonizaría esta idea en su hermosa noción de la Tierra extática como religión personal).

Pero entonces, a medida que Darwin envejecía, algo ocurrió —algo que él mismo luchaba por comprender, algo que le causó gran tristeza—: ese radiante deleite por la vitalidad a través de la experiencia trascendente de la belleza —ya fuera en la sinfonía primaveral de pájaros cantores, en una sonata de Bach, en un poema de Whitman o en la oblicua luz del sol sobre un roble centenario— se atenuó y luego se extinguió por completo. Darwin se encontró mentalmente alerta y activo, pero ciego, sordo, muerto a la vida del sentimiento que la belleza nos inspira.

Esto le proporcionó su mayor arrepentimiento y al mismo tiempo su mayor comprensión del propósito de la vida.

En sus últimos años, Darwin dedicó una hora cada tarde a reflexionar sobre su vida y a compartir la cosmogonía personal del significado que había descubierto a lo largo de sus siete décadas.

En una serie de bocetos autobiográficos que escribió para sus hijos, titulados «Recuerdos del desarrollo de mi mente y carácter», reflexionó sobre qué nos hace humanos, qué nos hace felices y qué hace que la vida valga la pena.

Tras su muerte, al encontrar en estas notas una profunda reflexión y un valor universal, sus hijos las editaron y publicaron como La autobiografía de Charles Darwin ( biblioteca pública ).

En uno de estos recuerdos, el anciano Darwin escribe:

Mi mentalidad ha cambiado en los últimos veinte o treinta años… La poesía de diversos tipos… me proporcionaba un gran placer… Las imágenes me proporcionaban un placer considerable, y la música, un deleite enorme… Pero ahora, desde hace muchos años, no soporto leer ni un verso… La música generalmente me hace pensar con demasiada intensidad en lo que he estado haciendo, en lugar de proporcionarme placer. Conservo cierto gusto por los paisajes hermosos, pero ya no me causa el exquisito deleite que antes me proporcionaba.

En un sentimiento de extraordinaria lucidez y humildad, y de inmensa previsión dado lo que hemos aprendido desde entonces sobre el cerebro , Darwin dedica su mente a examinar su propio funcionamiento interno, iluminando la naturaleza más esencial del animal humano, una bestia de sentimientos, programada no para la brutalidad sino para la belleza:

Mi mente parece haberse convertido en una especie de máquina para extraer leyes generales de grandes conjuntos de datos, pero no entiendo por qué esto causó la atrofia de esa parte del cerebro, de la que dependen los gustos superiores. Un hombre con una mente más organizada o mejor constituida que la mía, supongo, no habría sufrido tanto; y si tuviera que volver a vivir, me habría impuesto la costumbre de leer poesía y escuchar música al menos una vez por semana; pues quizás las partes de mi cerebro ahora atrofiadas se habrían mantenido activas gracias al uso. La pérdida de estos gustos es una pérdida de felicidad, y posiblemente sea perjudicial para el intelecto, y más probablemente para el carácter moral, al debilitar la parte emocional de nuestra naturaleza.