Space Oddity: la obra maestra de Bowie que musicalizó la llegada a la luna

Lanzado tan solo nueve días antes del alunizaje del Apolo 11, un 11 de julio de 1969, el single “Space Oddity” de David Bowie se convirtió en el primer manifiesto musical significativo de este artista.

La coincidencia temporal de estos dos acontecimientos, uno técnico y político, el otro estético y cultural, no es gratuita. Mientras que el ahora polémico alunizaje supuso para muchos un cambio en la forma de entender nuestro lugar en el sistema solar, el lanzamiento de la canción de Bowie era una especie de constatación artística de ese cambio, una síntesis audiovisual y literaria (intermedial) de las muchas inquietudes humanas que generaba nuestra relación con el espacio exterior.

La obra cumbre de David Bowie parecía compuesta específicamente para la misión del Apolo 11, integrada por los célebres astronautas Neil Armstrong, Edwin E. Aldrin y Michael Collins, con una salvedad: en la historia de la canción todo terminaba mal. Sin embargo, la BBC, el canal público que la eligió para musicalizar e inmortalizar el momento, no hizo caso a la letra y el trágico destino del astronauta Major Tom.

Estamos hablando de unas de las retransmisiones más impactantes de la historia de la televisión seguidas por millones de personas desde sus hogares. Se estima que unas 600 millones de televidentes siguieron en directo la misión. Relatos de la época cuentan que mientras miraban el televisor, estaban quienes a su vez miraban la luna por la ventana, imaginando a esos hombres en ese lugar tan familiar y a la vez remoto.

Inspirado en viajes espaciales, Bowie narra la historia de Major Tom, un astronauta que pierde contacto con la Tierra y se pierde en el espacio. “Este es el Mayor Tom al Control de Tierra. Estoy pasando por la puerta. Y estoy flotando de la manera más peculiar. Y las estrellas se ven muy diferentes hoy. Por aquí. Estoy sentado en una lata. Muy por encima del mundo. El planeta Tierra es azul. Y no hay nada que pueda hacer”, la música y poética letra del músico inglés es un drama de ciencia ficción, que eleva la imaginación hacia esos mundos lejanos, azules, estrellados.

No fue la carrera espacial lo que había alimentado esta obra, sino la creación de otro artista, Stanley Kubrick con 2001: Odisea en el Espacio. Tanto en la película como en su Space Oddity, nombre que hace alusión al film, los protagonistas quedan vagando en el espacio en la soledad más inmensa. No obstante, la letra, el entusiasmo de los productores de la BBC por la nueva canción fue tal que la seleccionaron para su transmisión del alunizaje sin pensarlo demasiado. Bowie dijo en una oportunidad: “Estoy seguro de que no estaban escuchando la letra, para nada. No fue algo agradable yuxtaponer el aterrizaje con la canción. Estaba sobrecargado de felicidad de que eligieran mi canción”.

Mientras que Space Oddity narraba el fracaso de una misión con el protagonista Major Tom, la del Apolo 11 era todo un éxito. El módulo lunar se posó sobre la Luna, Armstrong y a continuación Aldrin, dejaron sus huellas y plantaron bandera sin mayores inconvenientes. La meta establecida en 1962 por el entonces presidente John F. Kennedy que parecía irrealizable era un hecho. “Nosotros elegimos ir a la luna en esta década. No porque sea fácil. Sino porque es difícil. Porque este objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque es un reto que estamos dispuestos a aceptar, un reto que no queremos posponer, un desafío que ganaremos”, prometió en un discurso multitudinario. Durante la carrera espacial que se desarrolló desde los inicios de la Guerra Fría, la Unión Soviética llevaba una clara ventaja: ya habían enviado al espacio un satélite, el primer ser vivo y un astronauta. El 20 de julio de 1969, casi a punto de expirar el plazo establecido por Kennedy, se realizaba el alunizaje tripulado del Apollo 11, 4 días después de abandonar la Tierra. Era un hecho sin precedentes, un hito en la historia de la humanidad y elevaba la vara en la carrera espacial.

Con la popularidad de la canción Space Oddity ante millones de televidentes, de ser una joven promesa, Ziggy Stardust (nombre que llevaba David Bowie), se convirtió en el referente del glam rock. La canción llegó al top 5 del Reino Unido.

«Space Oddity» fue un éxito comercial, alcanzando el Top 5 en el Reino Unido en su lanzamiento inicial. La canción ayudó a establecer a David Bowie como un artista innovador y visionario. Con el tiempo, se ha convertido en una de las canciones más queridas de Bowie y es considerada una de las grandes canciones de la era espacial.

Bowie relanzó «Space Oddity» varias veces a lo largo de su carrera, y la canción ha sido reinterpretada por numerosos artistas. En 2013, el astronauta canadiense Chris Hadfield realizó una famosa versión de la canción desde la Estación Espacial Internacional, añadiendo una dimensión completamente nueva a la canción.

«Space Oddity» ha dejado una marca duradera en la cultura popular y ha sido utilizada en innumerables películas, programas de televisión y comerciales. La canción también ha sido interpretada como una metáfora de la soledad y el aislamiento, resonando con audiencias de diversas generaciones.