El ‘efecto Batman’: cómo tener un alter ego te da poder

Pensar en vos mismo como una entidad separada puede reducir la ansiedad y, al mismo tiempo, generar algunos beneficios importantes para mejorar tu confianza y determinación.

¿Cómo logran las mejores estrellas del mundo el equilibrio y la determinación para subir al escenario, a pesar de los nervios y la ansiedad de tener una mala actuación? Tanto para Beyoncé como para Adele, el secreto ha sido la creación de un alter ego.

Para Beyoncé, fue la asertiva y empoderada ‘Sasha Fierce’ quien le permitió actuar con mayor confianza en sí misma y sensualidad. «Por lo general, cuando escucho los acordes, cuando me pongo los tacos de aguja, justo en ese momento en que estás nerviosa aparece Sasha Fierce, y mi postura, mi forma de hablar y todo es diferente», le dijo a Oprah Winfrey en 2008. Fue una estrategia que siguió utilizando hasta 2010, cuando sintió que había madurado lo suficiente como para evitar la muleta psicológica.

Inspirada por un emotivo encuentro con la propia Beyoncé, Adele hizo lo mismo y le contó a la revista Rolling Stone en 2011 sobre su creación de ‘Sasha Carter’ . El personaje era una combinación del personaje Sasha Fierce de Beyoncé y la estrella de la música country (real) June Carter. Adele dijo que la estrategia la ayudó a dar lo mejor de sí misma en cada actuación durante su año de ruptura.

Aunque la encarnación de una persona ficticia puede parecer un truco para las estrellas del pop, una nueva investigación sugiere que puede haber algunos beneficios psicológicos reales para la estrategia. Adoptar un alter ego es una forma extrema de «auto-distanciamiento», que implica dar un paso atrás de nuestros sentimientos inmediatos para permitirnos ver una situación de manera más desapasionada.

“El auto-distanciamiento nos da un poco de espacio adicional para pensar racionalmente sobre la situación”, dice Rachel White, profesora asistente de psicología en Hamilton College en el estado de Nueva York. Nos permite controlar sentimientos indeseables como la ansiedad, aumenta nuestra perseverancia en tareas desafiantes y aumenta nuestro autocontrol.

Perspectiva cambiante

Ethan Kross, profesor de psicología en la Universidad de Michigan, ha dirigido gran parte de esta investigación durante la última década y ha demostrado que incluso pequeños cambios de perspectiva pueden ayudar a las personas a controlar sus emociones .

En un estudio, se pidió a los participantes que pensaran en un evento desafiante en el futuro , como un examen importante, en una de dos formas diferentes. Al grupo en la condición «sumergido» se les pidió que lo imaginaran desde el interior, como si estuvieran en el medio de la situación, mientras que a los que estaban en la condición «distanciados» se les pidió que lo imaginaran desde lejos, como si fueran una mosca en la pared. Las diferencias fueron sorprendentes, y los que adoptaron el punto de vista distante se sintieron mucho menos ansiosos por el evento, en comparación con el grupo inmerso. El auto distanciamiento también fomentó mayores sentimientos de autoeficacia, la sensación de que podían hacer frente de manera proactiva a la situación y lograr su objetivo.

En otros experimentos, se pidió a los participantes que dieran una pequeña charla pública. De antemano, se les aconsejó que pensaran en sus emociones sobre el desafío utilizando la tercera persona («David siente …») como si fueran una entidad separada, en lugar de la primera persona más inmersiva («yo siento»). Al igual que la visualización a distancia, este consejo fue diseñado para animar a la persona a ver la situación desde una perspectiva externa.

Una vez más, la creación de la distancia psicológica ayudó a los participantes a dominar su ansiedad , reduciendo tanto sus calificaciones subjetivas de la emoción como las medidas objetivas, como los cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial que suelen acompañar a los eventos amenazantes. Y esos sentimientos de mayor confianza se vieron reflejados en la calidad de la presentación en sí, según el juicio de observadores independientes a quienes se les pidió que calificaran su desempeño.

El ojo en el premio

El auto-distanciamiento parece permitir a las personas cosechar estos efectos positivos al llevarlas a enfocarse en el panorama más amplio: es posible ver los eventos como parte de un plan más amplio en lugar de atascarse en sentimientos inmediatos. Y esto ha llevado a algunos investigadores a preguntarse si también podría mejorar elementos de autocontrol como la determinación, asegurándose de que nos mantengamos enfocados en nuestros objetivos incluso frente a la distracción.

En este sentido, un experimento se preguntó si las personas podían concentrarse mejor en cuestionarios con palabras difíciles si se les había pedido que practicaran el auto-distanciamiento antes de la prueba. En este caso, se les pidió que se dieran consejos a sí mismos en segunda persona – «Te concentrarás en cada pregunta» – como si estuvieran hablando con un amigo, en lugar de con ellos mismos. Además de mejorar el desempeño general, los efectos también se pudieron ver en cuestionarios que midieron sus actitudes hacia la tarea, lo que reveló una intención más fuerte de mejorar su desempeño.

Al aumentar su sentido de autocontrol, el auto distanciamiento también puede mejorar el comportamiento de salud de las personas. Puede aumentar las intenciones de las personas de hacer ejercicio, por ejemplo, y las ayuda a resistir la tentación de la comida chatarra. Esta no es una hazaña fácil. “Hasta la fecha, pocas estrategias de autocontrol han mejorado con éxito los resultados alimentarios”, dice Celina Furman, investigadora de psicología social de la Universidad de Minnesota.

Trabajando con Kross, Furman recientemente pidió a los participantes que practicaran el auto-distanciamiento mientras se enfrentaban a la elección de varios tipos de alimentos: frutas en comparación con dulces, por ejemplo. Cuando los participantes habían practicado el auto-distanciamiento (preguntando “¿Qué quiere David ?”, Por ejemplo, en lugar de “¿Qué quiero yo ?), era más probable que eligieran la opción más saludable .

Aunque se necesitarán más estudios para probar los beneficios a largo plazo del enfoque, Furman cree que podría incorporarse en una variedad de diferentes esquemas de pérdida de peso. “La facilidad del diálogo interno a distancia ofrece aplicaciones potenciales interesantes”, dice. Podría incorporarse en aplicaciones móviles, por ejemplo, con notificaciones que le pidan que piense en tercera persona mientras planifica sus comidas.

El ‘efecto Batman’

La posibilidad de que el auto-distanciamiento pueda aumentar la fuerza de voluntad es particularmente emocionante para los psicólogos infantiles, dado que se cree que la autodisciplina es tan importante para el rendimiento académico como el coeficiente intelectual.

Hace unos años, la profesora asistente de psicología White tomó a un grupo de niños de seis años y les puso una prueba de concentración en una computadora, en la que una serie de imágenes destellaban y tenían que presionar la barra espaciadora cada vez que veían una imagen de queso. La tarea fue diseñada para ser bastante aburrida, pero se les dijo a los niños que era «una actividad muy importante» y que serían un «buen ayudante» si trabajaban en la tarea durante el mayor tiempo posible, aumentando su motivación para perseverar. . Como posible distracción, los investigadores también les dejaron un iPad, con un juego mucho más divertido diseñado para alejarlos.

De antemano, se les dijo a los niños que a veces podría ser útil pensar en sus sentimientos, si la tarea se volvía demasiado aburrida. A algunos se les dijo que pensaran «¿Estoy trabajando duro?» mientras que a otros se les animaba a pensar en tercera persona (“¿Está Hannah trabajando duro?”). A un tercer grupo se le dio la opción de cambiar de persona por completo al asumir el papel de su héroe de ficción favorito, como Batman o Dora la Exploradora. Incluso les dieron accesorios para vestirse, y cuando se aburrieron, se les dijo que consideraran su comportamiento como si fueran el personaje real, preguntando, por ejemplo, «¿Batman está trabajando duro?»

Los investigadores habían sospechado que el alter ego sería una forma más extrema de auto-distanciamiento, y los resultados mostraron exactamente eso. Mientras que los niños que pensaban en tercera persona gastaban un 10% más del tiempo total disponible en la tarea que los que pensaban en primera persona, fueron los niños que habitaban sus alter egos quienes aguantaron por más tiempo. En general,  dedicaron un 13% más del tiempo total disponible a la tarea que los que pensaban en tercera persona  (y un 23% más que los que pensaban en su comportamiento en primera persona).

White también ha descubierto que la adopción de un alter ego también puede ayudar a los niños a concentrarse en un juego de cartas complejo, en el que tenían que seguir reglas complejas que cambiaban constantemente. Una vez más, » el efecto Batman» parecía haber aumentado su resolución y concentración, mejorando su «función ejecutiva».

Si bien estos fueron experimentos de laboratorio, White espera que este pequeño ejercicio pueda aliviar muchas situaciones que requieren autocontrol. La prueba de perseverancia, después de todo, ya estaba muy cerca del tipo de decisiones que los niños podrían enfrentar al hacer sus deberes con la tentación potencial de la televisión o el teléfono celular. Ella piensa que también puede ser útil evitar sentirse desanimado ante nuevos desafíos. «Pretender ser alguien más competente y alejarse de la situación podría ayudarlos a superar la frustración que sienten cuando están aprendiendo algo nuevo».

¿Qué haría Beyoncé?

Dados estos hallazgos y los beneficios del auto-distanciamiento en general, White sospecha que todos podríamos impulsar nuestra regulación emocional, autocontrol y aplomo general eligiendo encarnar a otra persona a la Sasha Fierce.

Si deseás probarlo, White sugiere elegir a una persona diferente para diferentes tipos de objetivos, tal vez un miembro inteligente de tu familia para un dilema personal o un mentor laboral para un problema profesional. “Cuando era un postdoctorado, teníamos un pequeño dicho en nuestro laboratorio: si sos un estudiante de pregrado, fingí ser un estudiante de posgrado. Si sos un estudiante de posgrado, fingí ser un posdoctorado, y si sos un posdoctorado, fingí ser el líder del laboratorio, solo para llevarte al siguiente nivel ”, dice.

Cualquiera que sea la persona que elijamos, la práctica debe crear un espacio psicológico lejos de los sentimientos potencialmente distractores, al tiempo que nos recuerda los comportamientos que queremos emular. Ya sea que nos pongamos en el lugar de un amigo, una figura religiosa o la propia Beyoncé, un poco de imaginación podría acercarnos un poco más a la persona en la que deseamos convertirnos.